第175章 傀儡商贩(1/2)
我从救济院地下室出来后，沿着屋顶的排水槽边行走，手指还沾着巷子里那具傀儡残骸的灰。风从东面吹来，带着铁锈和焦木的气息，远处集市的灯火已经亮起，像一片漂浮在黑暗上的油火。怀里的粗布傀儡忽然轻轻颤了一下。
我没有动，只是将左手慢慢覆上它胸口缝合的咒文线。三小时前，我在东市拐角看见那个商贩时，它也是这样突然发烫。那人穿着褪色的灰袍，肩上搭着一条旧麻袋，站在药草摊后头吆喝，声音平稳得不像活人。
我混进人群，装作要买止咳粉。递钱的时候，指尖擦过他的手腕内侧——皮肤冷得像石板，脉搏处没有跳动，只有一道极细的咒文纹路在皮下缓缓流转，像是被埋进去的锁链在呼吸。
他没看我。
我把铜币塞进他掌心，顺势用指甲划破他指缝。一滴血都没渗出来。伤口边缘泛出金属般的青灰色，像生锈的钉子被拔开。
“我们只需要她的心脏。”我低声说，声音压得几乎听不见，“现在呢？”
他的嘴角猛地抽了一下，像是被人扯动了线。喉咙里发出一段断续的回音：“指令……已更新。”
下一瞬，他的头颅炸开了。
不是血肉横飞的那种爆裂，而是整颗头像烧透的陶器般碎裂，黑烟从眼眶、鼻孔、嘴里喷涌而出。人群尖叫着四散，可没人靠近——他们甚至没看清发生了什么，只当是灯油炉子炸了。
我拖着残躯进了暗巷。
头颅已经彻底碎裂，颅骨内部空荡荡的，没有脑浆，没有神经，只有几根缠绕成束的青铜丝，在余烬中微微抽搐。脖颈断裂处露出一个凹槽，里面卡着一块银灰色的碎片，约莫指甲盖大小，表面有细微的鳞状纹路。
我用绷带裹住手指，把它取了出来。
刚碰上皮肤，掌心就传来一阵灼痛，像是被烧红的针尖刺了一下。那热度不散，反而顺着血管往手臂爬，逼得我咬紧牙关。
这不是普通的金属。
我把碎片贴在胸前傀儡的额心。
它的眼睛原本是两粒黑石，此刻骤然亮起金光，瞳孔中央浮现出一个扭曲的符文。紧接着，它的嘴一张一合，发出不属于我的声音：“母亲……链。”
我僵住了。
这纹路，这质地，和伊札里斯颈间那条断成两截的龙鳞项链一模一样。二十年前古龙战争结束时，她在熔炉前亲手撕下首领逆鳞，炼成权杖，剩下半片碎鳞做成项链挂在胸前。后来她触碰初火本体，手臂被烙伤，那晚之后，项链也断了一截，再没合上。
而现在，这一块碎片，竟藏在一具夜莺傀儡的体内。
我把它攥进掌心，起身翻过矮墙，穿过两条小巷，回到救济院地下室入口。门虚掩着，我推门进去，反手落栓。
墙上挂着一块暗红色的晶石，是我和卡莱娜之间唯一的联络方式。每次激活都要用血画符，而且只能维持几秒。上次通讯是在三天前，她说巡逻队加强了对平民区的巡查，所有传教活动都被列为可疑行为。
我咬破指尖，在晶石表面画下紧急密文。
血痕刚落，晶石便嗡地一震，泛起微弱的紫光。一道模糊的影像浮现出来——是卡莱娜的左脸，面具上的符文正在剧烈扭曲，像是被什么东西强行拉扯。
“瑟琳娜？”她的声音断断续续，“信号不稳定……你那边出事了？”
“我抓到了一个商贩，”我说，“喉部有烙痕，身体是空的。他在卖驱寒药，但没人觉得奇怪。”
她面具上的纹路猛地一缩：“你说什么？”
“他是傀儡。